投資対象が限られ、個人投資家には有利な仕組みが特徴
商品先物取引とは、その名の通り、農産物や貴金属、石油製品などを「将来の一定期日に、取りきめた値段で取引することを約束する取引（先物取引）」のことを言います。
商品先物市場では、将来の価格をいま決めてしまいます（これを「先物価格」といいます）。先物価格があることにより、農産物や原材料を供給する企業は価格が下落するリスクを、逆にこれらを流通させる企業や、これらを使って製品をつくる企業は、価格が高騰するリスクを回避することができるのです。
商品先物取引は、将来の取引の約束ですから、一定の期日に受渡し（商品と代金の交換による決済）を行わなければなりません。商品によってその期限は異なりますが、6カ月間または12カ月間です。最終的に決済しなければならない期限の月を「限月（げんげつ）」といいます。
また、商品を必要としていない一般の投資家は、最初の取引時の価格と現在の価格の差額を精算することで、取引を終了させることができます。これを差金決済（さきんけっさい）といいます。商品先物取引市場では、この差金決済が取引のほとんどを占めています。
